注释译文

斯立先生：我这个人遇险不知停止，行事不识时务，以至于颠沛流离、狼狈不堪、颜面丢尽，（却仍然）身处困厄而不懂变通，以至于多次参加考试均失败受辱，成了被君子和小人耻笑、全天下都背离抛弃的人。
我年纪在十六七岁时，不谙世事，读了圣贤之书，认为人们做官都是为了他人（谋利益），（而）不是（为了）对自己有好处。到了二十岁时，（我）苦于家境贫寒，衣食不足，（只能）投靠亲友，这才知道做官不仅仅是为了他人。等（我）来到京师后，看见那些中了进士的人，大家都对他们很看重。我很向往那样，（就）向（他们）讨教考取进士的方法。有人拿出礼部应试的赋、诗、策等给我看，我认为（这类东西）可以不用学就会做，于是就到（所在）州县应考。（由于）主持考试的官员评定应考者完全出于个人好恶，（所以我）考了四次才得中，也没有很快得到官职任命。听说吏部有用博学宏辞科考试选拔的人才，别人更加推崇其才能，而且能得到较好的职位。（我就）向（他们）讨教考取博学宏辞科的方法，有人拿出应试的文章，也是礼部应试那类文章。我心里感到很奇怪，但还是很向往博学宏辞科的名声，就又到（所在）州府应考。一共两次参加吏部的考试，（其中）一次考中了，却又被中书省（从任命的名单中）除名了。（我）虽然没有得到官职任命，（但仍）有人认为我有才能。（我）回头重读那些应试的文章，（发现）竟然像歌舞滑稽戏艺人的语言一样，（我）脸上惭愧、心中不安了好几个月。（但我）既然已经做了求官的事，就想要做出点成就来。于是又一次参加考试，也没有考中。
博学这个称呼，难道是如今说的含义吗？宏辞这个称呼，难道是如今说的含义吗？如果真的让古代的豪杰之士如屈原、孟轲、司马迁、司马相如、扬雄等人，参加这种考试，（我）知道（他们）一定会怀着羞惭，心甘情愿退出考试罢了。如果（让他们）与当今那些惯会以考进士、举宏辞而取得官位的人进行那种蒙昧无聊的竞争，我知道他们必然会失败受辱。但是那五位先生，如果让（他们）生在当今，他们的思想主张即使不能显扬于天下，（但）他们的自信会怎么样呢！（他们）怎么肯和才识短浅的小人在庸夫俗子面前一争高低，为此忧伤或快乐呢！所以我几次急切地求进为官的原因是，如果做小官，大概是用来解决自己的衣食之需，赡养困厄孤苦的人；如果做大官，大概是想让别人和我享受同样的欢乐。其他门路可行与否，（我）自己已经考虑得非常成熟了，实在不必等待别人（指点）然后才明白。
如今您又把我比作献和氏璧的卞和，认为一定要等待工人剖开（我的）璞玉，然后才能被天下人了解，即使是（像卞和那样）两次被砍脚也不算耻辱。您对我的勉励之意实在是非常深切的，然而求官的人难道除此就再也没有门路了吗？您说我一定要等考取博学宏辞科之后（才能）进入仕途，（这）更不是对我熟悉了解（的人说）的话。我的“玉”固然还未呈献（给皇帝），但我的脚也不曾被人砍去，您不必为我过于忧伤。
如今的社会风尚还有比不上古时候淳厚的情况，边境上还有披甲胄执兵器的侵略者，皇帝（还）未能心神愉悦，宰相（还在）为此忧虑。我虽然不算贤达，也将潜心探究社会的利弊得失，呈给我们的宰相，献给我们的皇帝，高的目标是希望得到卿大夫的职位，低的目标尚且可以获取一个地方官的职位。如果（这些）都得不到，（我）还将到宽闲之野去种地，到清静的水边去垂钓，搜求国家的遗闻佚事，考据贤人哲士的生平行事，撰写一部唐代的经书，流传后世，声讨那些死去的奸诈谄媚的人，张扬隐逸之士鲜为人知的美好品德所潜藏的光辉。这二者之间必将有一种是可以实现的。读书人当然相信知己，假如没有您，也不会有机会让我说这些狂话。韩愈再拜。

古代所说的公而无私的人，他选取、舍弃、举荐、辞退官员，不把亲疏远近作为选择的标准，只要他适合就可以了。那些下属看待上司，也只看他荐举与罢黜（人员）是否得当，不因（此人）与上司关系的亲疏远近对上司产生怀疑。所以上司选择合理的标准实施自己的想法，内心坦荡不用担心下属猜疑；下面的人员约束自己谨慎行事，对上司确信无疑。所以，做君主的不用辛劳，做臣子的非常容易：看见一个适合的人（擅长此事的人），能够详细了解后加以举荐；看见一个不适合的人（不擅长此事的人），能够弄清楚后就不任用他。
等到道义衰微的时候，上司与下属互相猜疑。在这种情况下，举荐仇人、举荐儿子的事情，（只能）被记载在书传中被称道赞美，称之为忠。看见一个适合的人，如果此人是自己的亲戚或者和自己关系很近，也不敢推荐了；看见一个不好的人，如果此人不是自己的亲戚或与自己关系疏远，也不敢不用了。大家共同喜欢的人，（如果他做得不对），矫正他的行为并不用他才显得自己公正；大家共同讨厌的人，要激励他并且举荐他才显得自己忠诚。在这种情况下就会有违背自己内心的行为，有违反心意的言语，有让内心惭愧的名声。像这样的人，是世俗所说的好官。
唉！现在统治天下之人，不也很辛劳吗！做官的人，不也很艰难吗！做仰慕道义的人，不也很劳累吗！因此坐下来好好地想一想这种情况，不是主宰天下的人的过错；如果说是做官的人（的过错），那么也不是他们的过错；如果说是当今全天下人（的过错），那么也不是全天下人的过错。因为它的发展是有原因的，它的来源是有根源的，产生于对自己亲人的偏爱，形成于对自身的偏爱。因自己不正直，就认为别人都这样。这种思想的确立原本长久，想根除它实在困难，不用一百年也必定得三十年，是不能成功改变的；不能做到了解生命与自然的规律、不迷惑，是不能成功改正的。算了吧，难道最终还能复兴古道吗！
像高阳的齐生，他难道不能启迪我们吗？齐生的兄长，是当时有名的丞相，到南方出任地方官了，朝廷中的重臣都是他的老朋友。齐生在考进士的时候，官员因为这个原因多次委屈齐生（不录取他），齐生不这样认为，竟然说：“我的学问还没有达到，官员怎么会委屈我？我将精进我的学业来等待时机吧。”他对自己的学业有远大志向，东归还家。我观察当时的人，有不得志就怪罪上司的人是很多的，却不考虑自身的不足。像齐生，已经达到标准了，却说：“我还没有达到标准。”他不因为自己受委屈而向有司博取同情，这不也太少见了吗！我因此知道齐生今后一定是个好官，是能够复兴古道的人，是大公无私的人，是了解生命与自然的规律、不迷惑的人。