注释译文

水莽是毒草，人如吃了这种毒草，就会立即死去，变成“水莽鬼”。民间传说，这种鬼不能轮回，一定得再有被毒死的代替，才能去投生。
有个姓祝的书生，一次去拜访他的一个同年。途中非常干渴，很想喝水。忽然看见路旁有个凉棚，一个老婆婆在里面施舍茶水，祝生就跑了过去。老婆婆将他迎入棚内，端上茶来，十分殷勤。祝生一闻，有股怪味，不像是茶水，便放下不喝，起身要走。老婆婆忙拦住他，回头向棚里喊道：“三娘，端杯好茶来！”一会儿，便有个少女捧着杯茶从棚后出来，大约十四五岁年纪，容貌艳丽绝伦。接过茶水一闻，只觉芳香无比，一饮而尽，还想再喝一杯。祝生赶到同年家，忽觉心头不适，怀疑是喝了那杯茶水的缘故，便将经过告诉了同年。那同年惊骇地说：“坏了！这是水莽鬼，我父亲就是被这样害死的。无药可救，这可怎么办呢？”同年冥想了一会，说：“那人必定是寇三娘！几年前误吃了水莽草死去，肯定是她在作怪害人！”有人说，碰到水莽鬼的人，如知道鬼的姓名，只要求到他生前穿过的裤子，煎水服用，就可以痊愈。祝生的同年急忙赶到寇家，讲明了实情，长跪在地，苦苦哀求帮忙。寇家却因为有人做女儿的替身，女儿从此可以超生，坚决不给。同年无可奈何，忿忿回去，告诉了祝生。祝生咬牙切齿地说：“我死后，绝不让他家女儿投生！”同年将他背回家，快到家门就死了。祝生的母亲号啕大哭，只得把他埋葬了。祝生死后，留下一子，刚刚周岁。妻子不能守节，过了半年就改嫁走了。母亲一人抚养着小孙子，劳累不堪，天天哭泣。
一天，祝生母亲正抱着孙子在屋里啼哭，祝生忽然无声无息地进来了。祝母大惊，抹着眼泪问他情况。祝生回答说：“儿在地下听到母亲哭泣，心里很感悲伤，所以来早晚伺候您。儿虽然死了，但已成家，媳妇也马上同来替母亲操劳，母亲不要难过了！”母亲惊疑地问：“儿媳妇是谁？”祝生回答说：“寇家坐视儿死不救，儿非常恨他们！死后，一心要去找寇三娘，但不知她住在什么地方。最近遇到我的一个大伯，承蒙他告诉我寇三娘的去向。儿子将她强捉了回来。现在她已成为儿的媳妇，跟儿相处得很融洽。”过了会儿，一个女子从门外进来，打扮得非常漂亮，见了祝母，跪到地上拜见。祝生告诉母亲：“她就是寇三娘。”虽然儿媳不是活人，但祝母也觉安慰。祝生便吩咐三娘干活，三娘对家务事很不习惯，但性情柔顺，让人爱怜。二人就这样住下，不走了。
三娘请婆母告诉自己娘家一声，祝生不同意。但母亲顺从了三娘的心愿，最终还是告诉了寇家。寇老夫妇听了大惊，急忙备车赶来，看那女子果然是女儿三娘，不禁失声痛哭。三娘忙劝住了。寇老太太见祝生家非常贫困，心里很是忧伤。三娘安慰她说：“女儿已成了鬼，还嫌什么贫穷呢？祝郎母子待我情义深厚，女儿已决意在这里安居了。”三娘说完，又看着祝生说：“既然已成了我家的女婿，却不拜见岳父母，让我心里怎好过啊？”祝生忙向寇老夫妇拜下去。三娘便进了厨房，代婆母做饭款待自己的父母。寇老太太见了，不禁伤心。回去后，派了两个奴婢来供女儿使唤，又送了一百斤银子，几十匹布。寇家也时常让三娘回去省亲，住不几天，三娘就说：“家里没人，应早送女儿回去。”有意留住她不让走，三娘则总是飘然自回。寇老翁便替祝生盖了座大房子，很华丽宽敞。
一天，村里有个中了水莽毒的人，忽然死而复生了。大家争相传说，都认为是怪事。祝生说：“是我让他又活过来的。他被水莽鬼李九所害，我替他将李九赶走了，才救了他。”母亲说：“你怎么不找个人替自己呢？”祝生说：“儿最恨这些找人替死的水莽鬼，正想将他们全部赶走，自己又怎肯做这种害人的勾当！况且，儿侍奉母亲最快乐，不想再投生。”从此后，凡中了水莽毒的人，都备下丰盛的宴席，到祝家祈祷，无不灵验。
又过了十几年，祝母死了。祝生夫妇非常悲痛，命儿子按照礼仪埋葬了母亲。
一天，祝生对儿子说：“上帝因为我有功于人世，任命我做‘四渎牧龙君’，现在就要走了。”一会儿，便见院子里有四匹马，驾着一辆黄帷车，马的四肢上布满了麟甲。祝生夫妻盛装而出，一同上了车。祝生的儿子请求寇家同意后，将三娘的骸骨与祝生合葬在一起。

御史中丞于成龙，巡视属下州县到高邮。恰逢一大士绅家要嫁女儿，嫁妆准备得很丰厚，夜里却被盗贼穿墙进宅席卷而去。刺史没有办法破案。于成龙就命令关上所有城门，只留一个城门放行人出入，派吏目守着城门，严加搜查装载物品的车子。又出了告示，告知全城人都按户口各自回到住宅，等候第二天查检搜索，务必要找到赃物所藏的地方。于成龙又暗中嘱咐吏目说：假如有反复出入城门的人，就把这样的人捉起来。
过了中午捉住两人，除了身上穿的之外，并没有携带其它行李。于成龙说：“这是真正的盗贼。”二人不停地诡辩。于成龙命令解开他们的衣裳搜查，发现外袍内还穿着两套女子衣服，都是嫁妆箱内的衣物。原来（盗贼）害怕第二天大搜查，急于转移，但是物品多难以携带，所以秘密地穿在身上然后多次出入城门。
另外，于公担任县令时，一次到邻县去。早晨，经过城外，看见两个人用床抬着病人，盖着大被；枕上露出头发，头发上簪着一支凤钗，这人侧躺在床上。有三四个健壮的男子在床两边跟随着，时不时轮换着用手塞（掖）被子，让被子压在身底，好像怕有风吹进去。一会儿，他们在路边歇肩，然后又让两个人换着抬。
于成龙经过后，派遣随从回去问他们，他们说是妹子病得厉害，准备送回夫家去。于成龙走了二三里，又派随从回去，察看他们进了哪个村子。随从尾随他们，只见那些人到了村中一所屋舍前，两个男子把那些人迎入屋内。随从回来把所见的情况告诉于成龙。于成龙问该县县令说：“城中该不会发生了抢劫抄掠的事吧？”县令说：“没有。”当时朝廷考核官员的条例很严格，所以上上下下都忌讳说有盗贼，以致即使被盗贼劫杀的，也隐瞒忍耐着不敢说出来。
于成龙回到驿馆，派家中仆役细细察访这事，果然有一富贵人家被强盗抢劫了，主人也被烧烫死了。于成龙叫那主人之子前来，向他问明情况，主人之子坚持不承认。于成龙说：“我已替你们把大盗捕获到这里了，不是为其他事。”这时公子才叩头哀哭，请求替死去的父亲报仇。于成龙就去叩门见县令，派强壮的差役在四更天出城，直奔那村中房舍，捉住了八个人，一审问都认罪了。问那病妇是什么人，强盗招供说：“那一夜我们都在妓院，所以跟妓女合谋，把抢来的金子放置床上，让那妓女抱住躺着，到窝藏的地方再瓜分罢了。”大家都对于成龙断案如神很佩服。
有人问于成龙是怎么知道案情的，于成龙说：“这很容易解释，只是人们不关心罢了。哪里会有少妇在床上躺着，而允许别人把手放进被子底下的吗？而且几个人轮换着抬着走，那样子就显得份量很重；交替用手护着，就知道被子里必定有东西。如果病妇昏迷不醒送到婆家，必然有妇女在门口迎接；只见男子出来，而且也不惊问一声，所以可以断定他们是盗贼了。”