贾生名开宗，商丘人也。少落拓不羁，十四岁从其师学。师故儒者，喜绳墨

贾生名开宗，商丘人也。少落拓不羁，十四岁从其师学。师故儒者，喜绳墨。贾生慕司马相如之为人，学击剑鼓琴，嗜远游。师以弗类己，诮之。贾生固谓：“我非儒，奈何以儒者责我？”即日除弟子籍，更去与里中少年伍。间读书为文词，干谒当世，举茂才第一；是时贾生年二十余，益负才。
陈腾凤来校士，寓意郡太守，欲贾生充饩县官，贾生曰：“我当不日为卿相，何至谋升斗！”却不就。共郡人张渭等仿阮嗣宗纵饮六十日，白昼射箭，中夜击鼓。宋俗上元夜张灯饮酒。贾生率其徒，疾驰百余里，漏下三鼓抵睢阳。司马氏者，睢阳巨族也。张银瓢，容酒数斗，约能胜饮者持瓢去。群少皆醉卧，窘甚。贾生忽叱咤登阶，举瓢一饮，即掷瓢付奴持之，不通姓名，坐宾骇散。
久之，贾生贫益甚，盛夏，服短褐不完，过市，儿童随笑之，贾生浩歌不辍。会太原孙传庭调商丘令，知贾生，下车引见，日往谒。为计赀财，复田舍。
凡七应举不第，因大悟，尽焚其素所读书，闭户揣摩十余年，驰骛于先达师说十余年，最后而冥坐穷思，与侯方域、徐作肃往复辨论又几十年，卒轨于正，天下以“纯儒”称之。
既老，更追忆少游京洛，集所闻见述《帝都》《君德》《相术》三篇。已，买舟金陵，泛吴越。与侯方镇、方域为忘形之友，又自称为“野鹿居士”。
侯方域曰：“以余观贾生，所谓羊质①善变，然每变必趋上者耶？抑依隐曼世，所称大人先生②者欤？少年类邯郸侠，而后乃大雅卓尔。呜乎，彼终身守一，众矣。倘非其与道屈伸，亦焉能知之哉？”