唐乾符中，江、淮群盗起，行密以为盗见获，刺史郑棨奇其状貌，释缚纵之

杨行密，字化源，庐州合淝人也。唐乾符中，江、淮群盗起，行密以为盗见获，刺史郑棨奇其状貌，释缚纵之。后应募为州兵，戍朔方，迁队长。岁满戍还，而军吏恶之，复使出戍。行密将行，过军吏舍，军吏阳为好言，问行密行何所欲。行密奋然曰：“惟少公头尔！”即斩其首，携之而出，因起兵为乱，自号八营都知兵马使。
中和三年，唐即拜行密庐州刺史。淮南节度使高骈为毕师铎所攻，行密率兵数千赴之。至天长，师铎已囚骈，行密不得入，屯于蜀冈。师铎兵众数万击行密，行密阳败，弃营走，师铎兵饥，乘胜争入营收军实，行密反兵击之，师铎大败，单骑走入城，遂杀高骈。行密闻骈死，缟军向城哭三日，攻其西门，遂入扬州。
是时，城中仓廪空虚，饥民相杀而食，其夫妇、父子自相牵，就屠卖之。行密不能守，欲走。其客袁袭曰：“吾以新集之众守空城而诸将多骈旧人非有厚恩素信力制而心服之也今敌兵方盛所攻必克此诸将持两瑞时也海陵镇使高霸骈之旧将必不为吾用。”行密乃以军令召霸，霸率其兵人广陵，行密欲使霸守天长，袭曰：“吾以疑霸而召之，其可复用乎？不如杀之，以并其众。”行密因犒军擒霸族之，得其兵数千。
龙纪元年，行密攻浙西，取苏、常、润州。景福元年，叛将孙儒自逐行密，入广陵，驱其众渡江，号五十万，以攻行密。众畏其势，劝其退走铜官。行密曰：“儒来气锐而兵多，盖其锋不可当而可以挫，其众不可敌而可久以敝之。若避而走，是就擒也。”久之，儒兵果饥，又大疫，行密悉兵击之，儒败被擒。
天佑二年十一月，行密卒，年五十四，谥曰武忠。子渥立。溥僭号，追尊行密为太祖武皇帝陵曰兴陵。