数随父伐蛮，以勇称。寡言有器质。荆州刺史谢晦闻其名，要之，未及往而晦败

柳元景，字孝仁，河东解人也。少便弓马。数随父伐蛮，以勇称。寡言有器质。荆州刺史谢晦闻其名，要之，未及往而晦败。雍州刺史刘道产深爱其能，元景时居父忧．未得加命。会荆州刺史江夏王义恭召之，道产谓日：“久规相屈，今贵王有召，难辄相留，乖意以为惘惘。”服阕，迁义恭司空行参军，随府转司徒太尉城局参军，太祖见又嘉之。
世祖西镇襄阳，义恭以元景为将帅，即以为广威将军、随郡太守。既至，而蛮断驿道，欲来攻郡。酃内少粮。器杖又乏，元景设方略，得六七百人，分五百人屯驿道。或日：“蛮将逼城，不宜分众。”元景日：“蛮闻郡遣重成，岂悟城内兵少。且表里合攻，于计为长。”会蛮垂至，乃使驿道为备，潜出其后，戒曰：“火举驰进。”前后俱发，蛮众惊扰，投水死者千余人，斩获数百。郡境肃然。
元景起自将帅，及当朝理务，虽非所长，而有弘雅之美。时在朝勋要，多事产业，唯元景独无所营。南岸有数十亩菜园，守园人卖得钱二万送还宅，元景曰：“我立此固种菜，以供家中啖尔。乃复卖莱以取钱，夺百姓之利邪！”以钱乞守园人。
世祖严暴异常，元景虽荷宠遇，恒虑及祸。太宰江夏王义恭及诸大臣，莫不重足屏气，未尝敢私往来。世祖崩，义恭、元景等并相谓日：“今日始免横死。”前废帝少有凶德，内不能平，杀戴法兴后，悖情转露。义恭、元景等忧惧无计，乃与师伯等谋废帝立义恭，日夜聚谋，而持疑不能速决。发觉帝亲率宿卫兵自出讨之先称诏召元景左右奔告兵刃非常元景知祸至整朝服乘车应召。出门蓬第出门逢弟车骑司马叔仁，戎服率左右壮士数十人欲拒命，元景苦禁之。既出巷，军士大至，下车受戮，容色恬然，时年六十。