朝廷一举而获二过，纵不能复后，宜还仲淹，以来忠言

公讳弼，字彦国，幼笃学，有大度。范仲淹见而识之，曰：“此王佐才也。”怀其文以示晏殊，殊即以女妻之。天圣八年，以茂材异等中第。
会郭后废，范仲淹争之，贬知睦州。公上言：“朝廷一举而获二过，纵不能复后，宜还仲淹，以来忠言。”
赵元昊反，公上疏陈八事，且上言：“元昊遣使求割地，邀金帛，而词甚倨，此必元昊腹心谋臣自请行者。宜出其不意，斩之都市。”议者以为有宰相气。擢知谏院。
元昊寇鄜延，中贵人黄德和引兵先走，刘平战死。而德和诬奏平降贼，诏以兵围守其家。公言：“平引兵来援，以奸臣不救，故败，竟骂贼不食而死，宜恤其家。德和中官，怙势诬人，冀以自免，宜竟其狱。”枢密院奏方用兵，狱不可遂。公言：“大臣附下罔上，狱不可不竟。”德和竟坐腰斩。
改知制诰，纠察在京刑狱。时有用伪牒为僧者，事觉，乃堂吏为之。开封按余人而不及吏。公白执政，请以吏付狱。执政指其坐曰：“公即居此，无为近名。”公正色不受其言，曰：“必得吏乃止。”
执政滋不悦，故荐公使契丹，欲因事罪之。欧阳修上书留公，不报。始受命，闻一女卒，再受命，闻一男生，皆不顾而行。得家书，不发而焚之，曰：“徒乱人意。”
庆历三年，晏殊为相，范仲淹为参知政事，杜衍为枢密使，韩琦与公副之，欧阳修为谏官，皆天下之望。鲁人石介作《庆历圣德诗》，历颂群臣，曰：“维仲淹、弼，一夔一契。”天下不以为过。
公恭俭好礼，与人言，虽幼贱必尽敬。然以单车入不测之虏廷，诘其君臣，折其口而服其心，无一语少屈，所谓大勇者乎！其为文章，辩而不华，质而不俚。平生所荐甚众，尤知名者十余人，世以为知人。