至其犯法，小者桎梏，大者弃市，豪强者漏网，弱者靡烂，苟以掩耳目而止

今天下郡县牧民之吏，大抵以刑强齐之耳。任蚩蚩者自为啄息喜怒，一不顾问。至其犯法，小者桎梏，大者弃市，豪强者漏网，弱者靡烂，苟以掩耳目而止。原国家所以立法之意，岂尔尔哉！盖亦欲守土者，日教民以孝悌仁义之经，不率而后刑之。其率教而有文者，则以进于学使者而登之庠序。既登之矣，则以授于校官而常饬之。
承平既久，法意寖失。教民之任，独以责之学政与校官。而所谓校官者，类多衰疾晚暮之徒，其禄不足自赡，往往与学宫弟子争锥刀之末，不特不克助宣教化，或转餂言以蔽学政之耳目。彼学政者，孤悬客寄于一行省之中，守土者皆貌敬而神拒之，日惫精于文字而角机智于千百诡弊之场，而欲以余力教民以仁义孝悌之经，其不亦难矣哉！
然则如之何而可？自功利之说中于膏肓，学者求速化之方，束发而弊精于制艺，穷老而不休；六经至不能举其篇目，何有于他书？今欲稍返积习，莫若使之姑置制艺而从事经史，奖一二博通之士以风其余。于覆名扃试之外，别求旁搜广采之术。凡郡县莫不有书院，大率廪给其才者，而绌其不能者。名曰“膏火”，所以济学校之不及也。学政下车之始，则牒各县令曰：“明年吾视某县学，当以某经试士能背诵否，某史试士能言否。其为我播告偏隅，咸使知之。”牒校官曰：“吾按临之始，每县当选诸生廿人说书。有不至，惟汝罚。”及其按郡，招诸生来前，果使背诵某经，说某史某卷。大指能诵说者，予以书院之廪资；尤能者倍之、三之；尤能者，牒送省会之书院，亦倍其廪资。其不能者，廪生削其饩，附生惩辱之。每县试以三四人，则余者惧矣。覆名试以制艺以彰朝廷之公令面试说书以鸣使者之私好二者并行而不悖皆善矣则拔而贡之成均。使彼邦之人晓然知吾好博通之才，庶几由文以溯本，举一以劝百。然后孝悌仁义之教可以渐而兴也。
同年友江君小帆之视湖北学也，所以讲求职思者甚备。余乃别思一搜采之术，无启弊之窦而有补教之旌者。于是以戋戋之说进焉。