注释译文

尊敬的严秀才：我收到了你的来信，说要拜我为师，还批评我写的《师友箴》和《答韦中立书》两篇文章，想改变我不为人师的心志，准备委屈自己做我的弟子。举凡我所写的那两篇文章，那最终主旨没有不同。我避开的是老师的名头，担忧的是老师的内在，老师的内在一天也不能忘记。我聊且作歌来规劝自己，做事遵循自己内心来充实自己，小心翼翼地不敢闲散，还不敢自以为有可以在他人面前为师的资质。如果是个名人，将要被刻薄的世人讥笑辱骂，我脆弱胆怯，更加不能承受。内在的实力不足以为师，外来的笑骂不能够承受，众人即使真诚地逼迫我为师，我对你怎么办呢？说内在的重要性，我的两篇文章中都是，希望你详细地阅读它们，我的认识和看法都在其中。
你所说的仲尼的说法，难道容易吗？仲尼是可以学习但是不能跟着做的。为学到了极高的境界，这就是又一个仲尼；没有到达极高的境界却要像仲尼那样去为师，就如同宋襄公酷爱称霸因而使得国家败亡，最终中箭死去。仲尼哪里是那么容易做的呢？马融、郑玄，这两个人仅仅是不能通达大义而拘泥于辨析章句的老师。当今世间有不少这样的老师，我幸而不是那样的人。你想成为那样的人，那就高兴地寄希望于你了。如果是在言说道理、讲解古事、穷究文辞上来做老师的话，本来就是我们所做的。我的才能与胆量比不上韩退之，所以不愿意为人师。人的认识是有相同有不同的，你不要用韩愈要求我。如果说我拒绝了千百个人，实际上又不是这样的。我所拒绝的是老师弟子的名头，不敢接受那师生的礼仪。如果是在言说道理、讲解古事、穷究文辞上有人来请教我的，我难道曾经怒目闭口过吗？
你的文章非常流畅旷远，那气势有如开了一条大道将要快马加鞭。加固车子，喂肥骏马，加长鞭子，协调好六根缰绳，顺着脱离边邪，不偏不倚的中正之道前行直通大都，除了这个哪里还要拜师呢？急于与懂得道理的人商量且拷问诸多古事，老师是不缺少的。希望你常来，我可以整天与你谈说，不敢疲倦，不敢吝啬，不敢放肆。假如去除师生的名头，保全师生的实际，用有余的交换不足的，也可以交换着做对方的老师了。这样的话，没有世俗的师生之累又对自己有益处，从古到今没有喜好道理却回避这个的。柳宗元回复。

江边上，凡是可以系缆船只并供人上下岸的地方叫做“步”（埠）。永州城北有一个船埠头叫铁炉埠。
我乘船来到永州，住了九年，往来这里多次，寻找把这里叫做“铁炉埠”的原因，一直没找到。向别人打听这件事，别人回答说：“曾经有一个铁匠在这里居住过，他离开后，铁炉已经毁坏不知道有多少年了，现在仅仅保存了这个空名。”
我说“咦！世界上难道真的有事情已经过去了，名称却依然假冒着存在的情况吗？”铁炉埠的居民听了，不平地对我说：“先生怎么唯独对这个船埠头的事感到奇怪呢？现在世间还有很多依仗姓氏门第而在立足于天下的人呢。他们自己说‘我门第高，其他人比不上我。’查问他的职位与功德情况，人们都说：‘那是他祖先的事，已经过去很久了。’但是，那些人还是说‘我很了不起’，世人也说‘某某家族真了不起’。那种徒有虚名的情况与这个船埠头相比又有什么不同的地方呢？假使有人听到这个船埠头的名号，而这个这里又缺少各种铁锅、铁铲、锄头、刀、斧头等铁器，他就是带了钱来要买，这里能满足他的要求吗？那么，要在那些自称门第高贵的人身上找到应有的职位与功德，那肯定是办不到的，正如在这里买不到铁器一样。本来嘛，即使保存了职位而没有公德，还是不能够光大他的门第，但是，现在那些人连职位与功德都没有了，世人还是心甘情愿地拜倒在他的门第之下。先生您为什么对那种情况不感到奇怪而唯独对这个船埠头的事感到奇怪呢？冒名的事还有更大的呢，夏桀假冒他的祖宗夏禹，商纣假冒他的祖宗商汤，周幽王、周厉王假冒他的祖宗周文王、周武王，并且因此而轻视天下所有的人。他们由于不知道推求事情的根源，而只能凭祖宗的老名声虚张声势，胡作非为，以至于身败名裂，被世代的人们所耻笑辱骂。这种事最值得警惕啊。至于考求这个船埠头的实际，如果在这里买不到各种铁器，就还可以离开这里而到别处去买，又有什么妨害呢？您对这个船埠头的名实不符感到惊奇，这是舍本逐末啊！”
我认为古代有史官，观察民间风俗，搜集择取民间言论。如果照这样去做，就必然有所收获了。我赞赏这位铁炉埠居民的话，认为有可取的地方，就把它写成了这篇志。