注释译文

公名光，字君实。十五岁时，书本上的知识没有不理解的。二十岁时，考中进士头等。改任为奉礼郎。因为父亲司马天章在杭州，就推辞了所任的官职，请求改任苏州判官以便于侍奉亲人，朝廷答应了。还没有上任，适逢母亲去逝。守孝还没有期满，又遇到父亲去世。连续几年守丧，哀伤过度而消瘦，仍按礼仪守丧。
原宰相庞籍，见到公认为他很奇特，等到自己做了枢密副使，推荐公做馆阁校勘。天圣年间，朝廷禁止百姓到河西种田，敌人就得以渐渐地蚕食那里的土地，成为河东的忧患。庞籍请求公前往巡视查看。公为他出谋划策：“应该依靠州里的老兵，再增加三千禁兵，在河西筑起两处据点，可以使堡外三十里的敌人不敢来种田，那么州西六十里范围内就不会有敌人。招募有能力耕种闲田的百姓，免除他们十五年的赋税，官府虽然没有收入，但卖出的粮食就会便宜，可以渐渐地解救河东的百姓。”庞籍转任麟州，按照公的话去做。但是掌管军队的郭恩勇猛而又狂傲，夜里打开城门，带领一千多人渡过河水，运来酒食，遇到敌人战死。论罪的官员把罪责归于庞籍的身上，罢去了节度使的官职，改任青州知府。司马光在宫殿前守候，多次上书，请求独自承担这事的罪过，没有得到回复。
王安石开始主持政事，在天下推行他的新法。迩英阁的臣子为皇上讲读，讲到萧何、曹参的事情。公说：“曹参没有改变萧何时的做法，得到安守天下的方法。所以孝惠帝和高后时期，天下太平，百姓衣食丰足。”过了几天，吕惠卿侍讲。就说：“先王的治国方法，有五年一变的，是巡查考核等制度。有三十年一变的，是根据时代的不同调整刑法轻重。也有百年不变的，是父慈子孝兄和弟恭的礼仪。前日司马光说的不对，他意在讽刺朝廷变法，而且讥讽我是主管草拟条例的。”皇上问公“惠卿说的怎么样？”公说“诸侯有改变礼乐的，皇上在巡查的时候就会惩罚他，因为皇上自己没有改变。新建的国家用轻的刑罚，动乱的国家用重的刑罚，和平的国家用中等刑罚，这是刑罚根据社会情况确定轻重严宽，不是变化。况且治理天下，就像居住的房子，破旧了就修理，不是严重毁坏的就不重新建造。严重毁坏重新建造，没有好的工匠和上等的材料无法完成。现在二者都没有，我恐怕连风雨也无法遮蔽了。”惠卿不能回答。
公就给王安石写信阐明这个道理，多次往返，尽力讲理，好在安石听从他作了修改。公又说：“巧言令色的人缺少仁义。忠诚有信的士人，在您当权时，虽然与你意见不合，让人憎恶，以后一定会慢慢地得到他的帮助。谄媚之人，在当下确实让人顺心痛快，一旦您失了权势，一定会出卖您来显扬自己。”就对宾客常常指点着说：“让王安石失败的，一定是吕惠卿。这之后六年，吕惠卿背叛王安石，上书告发他的罪状，只要可以用来挫败王安石的，他没有不做的。由此天下人佩服公有先见之明。
公侍奉过四个皇帝，都被君王敬重。然而神宗了解他最深。公就想着来报答他，常摘引孟子的话说：“对君王责难这就叫做恭，向君王陈述好的意见，堵塞他的邪念这就叫做敬，认为君主不能行仁政这就叫做贼。”所以虽然公的言论常违背圣上心意，但神宗理解他的想法，更加厚待他。

秦王刚刚吞并天下的时候，丞相王绾等说：“燕国、齐国、楚国之地偏远，如果不设置藩王就无法镇守这些地方，请立各位皇子为诸侯王。”秦始皇把这条建议交给大臣们讨论，群臣都以为（分封藩王）有利。廷尉李斯说：“周文王、周武王所分封的同姓子弟很多，然而后来的亲属日益疏远，（他们）像仇人一样互相攻击，各诸侯国更是互相征战，最终达到天子也不能禁止的地步。现在天下依靠陛下的神力，全部统一成为秦朝的郡县，诸位皇子和功臣朝廷可以用公家的赋税分别重重地赏赐他们，很容易控制他们。能够使天下人没有异心，这就是使天下安宁的正确办法，（所以说）设置诸侯不利。”秦始皇说：“天下一直都苦于战斗不止，正因为有诸侯王。现在依靠大秦宗庙的福佑天下刚刚安定，又再设立诸侯国，这是建立（分立的）部队，要想天下安定，岂不是太难了吗！廷尉的意见是对的。”于是就划分天下为三十六个郡，每个郡分别设置守、尉、监。
苏子（苏轼）说：圣人不能创造时代，也不能违背时代。时势不是圣人所能造就的，圣人能把握时势，不违背时势罢了。三代兴盛的时候，诸侯如果无罪就不可剥夺（他们的封国），因而君主即使想要废除分封制度设置郡守，能行得通吗？这就是所说的不能创造时代。周朝衰落了，诸侯互相吞并，齐国、晋国、秦国、楚国都达到方圆一千余里的国土，他们的势力足够来分封诸侯树立屏障。到了七国都称了王，做（以前）天子（才能做的）事，然而终究不能分封诸侯。（这是已经被验证）很久了的事情，世人害怕诸侯造成的灾祸，不是只有李斯和秦始皇知道这一点。
秦始皇吞并天下以后，划分郡县，设置郡县的守吏，道理本来就应当这样，（这就）像冬天穿皮袄夏天穿葛衣，是时令所应当的事情，并不是某些人的个人智慧或独到见解，（一般）所说的不违背时代的情况，求学者和士大夫大多认为它不对。汉高帝想封六国的后人，张良认为不行，李斯的意见与张良的意见没有什么不同。汉高帝听了张良的话，知道分封诸侯不可恢复，这是非常明显的了。然而最终还是分封韩信、彭越、英布、卢绾，（这件事）难道只是汉高帝做的事情吗，张良也参与了。所以柳宗元说：“分封诸侯的制度并不是圣人的本意，而是时势使然。”
过去议论分封诸侯的人，柳宗元的议论一出，而其他诸人的议论都被废弃了，即使是圣人再复活，也不能改变了。所以我采用他的说法，又增补了一些，说：凡是有血气的人一定会争夺，争夺一定会因为利益，而利益没有比分封诸侯再大的了。分封诸侯，是争战的开端、战乱的开始。从有书面文字记载以来，臣下弑杀他的国君，儿子弑杀他的父亲，父子兄弟互相残杀，有不是因为袭取封国和争夺王位的情况吗？自夏商周起圣人用礼乐教化天下，曾经达到了刑罚可以搁置不用的程度，但是最终不能终止篡位弑君的祸患。到汉代以来，君臣父子互相残杀的情况，都是诸侯王的子孙，其余的不能世袭的卿和大夫，从未有过。近世不再分封诸侯，所以这种祸事差不多绝迹了。仁人君子，难道忍心再开始这种祸事吗？所以我认为李斯、秦始皇的意见和柳宗元的意见，应当成为万世万代的法则。