初，三府辟，公车征，皆不就。及大将军何进辅政，以公业为侍御史

郑太字公业，河南开封人，少有才略。灵帝末，知天下将乱，阴交结豪杰。
初，三府辟，公车征，皆不就。及大将军何进辅政，以公业为侍御史。进将诛阉官，欲召并州牧董卓为助。公业谓进曰：“董卓强忍寡义，志欲无厌。若借之朝政，将恣凶欲，诚不宜假卓以为资援也。”又为陈时务之所急数事，进不能用，乃弃官去。
进寻见害，卓果作乱。及山东义兵起，卓乃会公卿议，征大兵讨之，群僚莫敢忤旨。公业独曰：“夫政在德，不在众也。”卓不悦，曰：“如卿此言，兵为无用邪？”
公业惧，乃诡词对曰：“非谓无用，以为山东不足加大兵耳。今山东合谋，人庶相动，非不强盛，然光武以来，中国无警，百姓优逸忘战。仲尼有言‘不教人战，是谓弃之’，其众虽多，不能为害。明公出自西州，少为国将，闲习军事，数践战场。袁本初公卿子弟，张孟卓东平长者，孔公绪清谈高论，并无执锐之干，临锋决敌，非公之俦。山东之士，素乏精悍，未有孟贲之勇，庆忌之捷，子房之谋。可任以偏师，责以成功。关西诸郡，颇习兵事，自顷年以来，数与羌战，妇女犹戴戟操矛，况其壮勇之士，以当妄战之人乎！明公将帅，皆中表腹心，恩信淳著。以胶固之众，当解合之势，犹以烈风扫枯叶。若恃众弃德，使患役之民相聚为非，则自亏威重。”
卓乃悦，以公业为将军，使统诸军讨击关东。或说卓曰：“郑公业智略过人，而结谋外寇，今资之士马，就其党羽，窃为明公惧之。”卓乃收还其兵。
卓既迁都长安，天下饥乱。乃与何颙、荀攸共谋杀卓。事泄颙等被执公业脱身自武关走东归袁术术上以为扬州刺未至官道卒年四十一。