创作背景

《对楚王问》是宋玉面对他人的谗毁所作的自我辩解。此文以宋玉回答楚王提问的方式，通过设喻和比喻，表现宋玉的清高孤傲、自命不凡的气质与品性。不过，该文风格虽然与宋玉的其他作品相同，但后人疑非宋玉自作。

相传为屈原弟子的宋玉同样也遭受到楚国宗室贵族的排挤和谗害，但宋玉没有选择以死来抗争现实，而以机智的辩答表明自己的清白。本文记叙的便是宋玉对楚王责难的精彩辩白。文章通过楚王听信谗言，责问宋玉之“遗行”，宋玉巧妙设譬取喻进行答辩，表现了宋玉超然独处、不同流俗的孤芳自赏的情怀，反映了楚顷襄王时宗室专权、朝政日非、嫉害贤能的黑暗现实。

注释

1、宋玉：战国楚国鄢人，辞赋家。传说他是屈原的弟子，在楚怀王、楚顷襄王时做过文学侍从之类的官。著有《九辩》等，叙述他在政治上不得志的悲伤，流露出抑郁不满的情绪。 楚王：指楚襄王。遗行：有失检点的行为与作风。[2]  

2、何士民众庶不誉之甚也：为什么那么多士民不称誉您呀？这是一种委婉的说法，实际的意思是说许多士民在指责你。何，用于句首，与句末的“也”相配合，表示反问或感叹的语气。士民，这里指学道艺或习武勇的人。古代四民之一。众庶，庶民，众民。誉，称誉，赞美。甚，厉害，严重。

3、愿：希望。

4、毕：完毕，结束。

5、客：外来的人。

6、歌：唱。郢（yǐng）：楚国的国都，在今湖北江陵县西北。

7、《下里》、《巴人》：楚国的民间歌曲，比较通俗低级。下里，乡里。巴人，指巴蜀的人民。

8、国：国都，京城。

9、属（zhǔ）：连接，跟着。

10、和（hè）：跟着唱。

11、《阳（ē）阿》、《薤（xiè）露》：两种稍为高级的歌曲。《阳阿》，古歌曲名。《薤露》，相传为齐国东部（今山东东部）的挽歌，出殡时挽柩人所唱。薤露是说人命短促，有如薤叶上的露水，一瞬即干。

12、《阳春》、《白雪》：楚国高雅的歌曲。

13、引：引用。刻：刻画。商、羽、徽：五个音级中的三个。古代音乐有宫、商、角、徵（zhǐ）、羽五个音级，相当于简谱中的1、2、3、5、6。.杂：夹杂，混合。流。流畅。

14、是：这。

15、弥（mí）：愈，越。

16、鲲（kūn）：古代传说中的一种大鱼。

17、绝：尽，穷。云霓：指高空的云雾。

18、负：背，用背驮东西。苍天：天。

19、翱翔（áo xiáng）：展开翅膀回旋地飞。平：用法相当于介词“于”，在。

20、杳冥（yǎo）：指极远的地方。

21、藩篱：篱笆。

22、鷃（yàn）：一种小鸟。

23、料（liào）：估量，估计。

24、朝（zhāo）：早晨。发：出发。

25、昆仑：我国西北部的著名大山，西起帕米尔高原东部，横贯新疆、西藏间，东延入青海境内。墟（xū）：土丘。

26、暴：暴露。

27、鬐（qí）：鱼脊。

28、碣（jié）石：渤海边上的一座山。在今河北昌黎北。

29、孟诸：古代大泽名，在今河南商丘东北、虞城西北。

30、尺泽：尺把大的小池。

31、鲵（ní）：小鱼。

32、量：衡量，计量。

33、非独：不但。

34、瑰（guī）意琦（qí）行：卓越的思想、美好的操行。

35、世俗：指当时的一般人。多含有平常、凡庸的意思

36、安：怎么，哪里，表示反问。[1] 

白话译文

楚襄王问宋玉说：“先生也许有不检点的行为吧？为什么士人百姓都那么不称赞你呢？”

宋玉回答说：“是的，是这样，有这种情况。希望大王宽恕我的罪过，允许我把话说完。”“有个人在都城里唱歌，起初他唱《下里》、《巴人》，都城里跟着他唱的有几千人；后来唱《阳阿》、《薤露》，都城里跟着他唱的有几百人；等到唱《阳春》、《白雪》的时候，都城里跟着他唱的不过几十人；最后引其声而为商音，压低其声而为羽音，夹杂运用流动的徵声时，都城里跟着他应和的不过几个人罢了。这样看来，歌曲越是高雅，和唱的人也就越少。

“所以鸟类中有凤凰，鱼类中有鲲鱼。凤凰展翅上飞九千里，穿越云霓，背负着苍天，两只脚搅乱浮云，翱翔在那极高远的天上；那跳跃在篱笆下面的小鷃雀，岂能和它一样了解天地的高大！鲲鱼早上从昆仑山脚下出发，中午在渤海边的碣石山上晒脊背，夜晚在孟诸过夜；那一尺来深水塘里的小鲵鱼，岂能和它一样测知江海的广阔！

“所以不光是鸟类中有凤凰，鱼类中有鲲鱼，士人之中也有杰出人才。圣人的伟大志向和美好的操行，超出常人而独自存在，一般的人又怎能知道我的所作所为呢？”