创作背景

《李延年歌》是汉代宫廷音乐家李延年的小诗，既没有华美的辞藻，也没有细致的描绘，只是以简括而觉单调的语言，赞颂了一位举世无双的绝色美女。《李延年歌》看上去寻常，却也有奇堀之处。透过那夸张的诗句，它体现出一种自然、率真的美，又给鉴赏者留下了广阔的审美空间。

这首歌还有一点注意得，就是采用了大体整齐的五言体式（第五句“宁不知”三字实际上可以删除）。这种体式，当时还只在民间的“俚歌俗曲”中流行。李延年将其引入上层宫廷，配以美妙动人的“新声变曲”。这对于汉代文人五言诗的萌芽和生长，无疑起了某种催化作用。

《李延年歌》，被郭茂倩《乐府诗集》收入《杂歌谣辞》。《汉书·外戚传上》记载：在一次宫廷宴会上，李延年献舞时唱了这首诗。汉武帝听后不禁感叹道：世间哪有这样的佳人呢？汉武帝的姐姐平阳公主就推荐了李延年的妹妹。汉武帝召来一见，果然妙丽善舞。从此，李延年之妹成了汉武帝的宠姬李夫人。李延年也更加得到恩宠。

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在汉武帝宠爱的众多后妃中，最生死难忘的，要数妙丽善舞的李夫人；而李夫人的得幸，则是靠了她哥哥李延年的这首名动京师的佳人歌。

倾城、倾国：原指因女色而亡国，后多形容妇女容貌极美。陶渊明《闲情赋》：“表倾城之艳色，期有德于传闻。”

宁不知：怎么不知道。