入相奇缘

乾隆中叶，和珅以正红旗满洲官学生，在銮仪卫当差选，舁御轿。一日，大驾将出，仓猝求黄盖不得，高宗云：“是谁之过欤？”各员瞠目相向，不知所措。和珅应声云：“典守者不得辞其责。”高宗见其仪度俊雅，声音清亮，乃曰：“若辈中安得此解人。”问其出身，则官学生也。和珅虽无学问，而四书五经则尚稍能记忆。一路舁轿行走，高宗详加询问，奏对颇能称旨。遂派总管仪仗，升为侍卫，柠擢剐都统，遂迁侍郎，在军机大臣上行走，尊宠用事，旋由尚书授大学士。

盖自乾隆四十二三年以后，向用益专。其子丰绅殷德复指尚公主，而权势愈熏灼矣。性贪黩无餍，征求财货，皇皇如不及。督抚司道畏其倾陷，不得不辇货权门，结为奥援。高宗英明，执法未尝不严。当时督抚如国泰、王禀望、陈辉祖、福崧、伍拉纳、浦霖之伦，赃款累累，屡兴大狱。侵亏公帑，钞没资产，动至数十百万之多，为他代所罕睹。其始未必非皆和珅之党，迨罪状败露，和珅不能为力，则亦相率伏法。然诛殛愈众，而贪风愈甚。或且惴惴焉，惧罹法网，惟益图攘夺刻剥，多行贿赂，隐为自全之地。非其时人性独贪也，盖有在内隐为驱迫，使不得不贪者也。当是时，阿文成公以元勋上公首相，为枢府领班，然十余年中，常奉命出赴各省治河、赈灾、查案，席不暇暖。和珅益得潜窃魁柄，行文各省，凡有折奏并令具副封，先白军机处。专政既久，吏风益坏，酿成川楚教匪之变。和蹄复任意稽压军报，并令各路统军将帅，虚张功级，以邀奖叙。

而和珅亦得晋封公爵。且于核算报销，勒索重贿，以致将帅不能不侵克军饷。教匪且愈剿愈多，几至不可收拾。嘉庆四年正月初三日，高宗龙驭上宾。和珅被言路广兴、王念孙等列款纠参，初八日夺职下狱，十八日赐和珅自尽。厥后节次查钞家产，定亲王绵恩奏呈，查出正珠朝珠一挂。仁宗阅之，谓正珠朝珠为乘舆服用珍物，岂臣下所应收藏，深为骇异。定亲王奏称，曾询之和珅家人，供称和珅日间不敢带用，往往于镫下无人，私自悬挂，临镜徘徊，对影谈笑，其语言声息甚低，即家人亦不得闻悉。渝旨：“此种情状，竟有谋为不轨之意，若此事败露于正月十八日以前，即不凌迟处死，亦当予以大辟。今巳赐自尽，幸逃显戮，姑免磔尸。伊子丰绅殷德着革去伯爵，赏给散秩大臣衔，当差行走。绵恩等能细心查出，使和珅逆迹不至掩覆，办理甚为认真，均着交部议叙。”

未几，广兴由给事中擢左副都御史，旌其纠劾和珅之功也。而和珅在嘉庆三年以前，用事二十余年，竟未一拄弹章。惟乾隆间御史曹锡宝，劾其家人刘全藉势招摇，家资丰厚。高宗派大臣查复，皆曰无之。曹锡宝奉严旨诘责。此时已卒，亦奉仁宗特旨，赠左副都御史云。