创作背景

《光武帝临淄劳耿弇》是写光武帝刘秀表彰大将军耿弇的一段话。他先表彰耿弇的功劳，以淮阴侯韩信作衬托；再用“有志者事竟成”激励之。
公元29年冬，即位四年的东汉光武帝刘秀，为了巩固新成立的政权，派遣建威将军耿弇率领大军讨伐割据青州的军阀张步。耿弇智勇双全、指挥有方。他先攻祝阿城，“自旦攻城，未中（午）拔之”；继而又“声东击西”，消灭敌人大批有生力量，先后攻占了巨里城，临淄城。在“飞矢中弇股”的情况下，他仍身先士卒，率领将士歼灭了敌军主力部队，敌人处于土崩瓦解之势。胜利在望，光武帝亲临临淄，慰劳耿弇，盛赞其大智大勇，与韩信“功足相方”，而且“难于信也”。光武借此以激励耿弇，争取最后的胜利。同时，又把自己处理张步同高祖处理田横相比，宣布对敌政策，以鼓励张步认清形势，归降汉朝。光武帝这一举动，既鼓舞了士气，振奋精神，又瓦解了敌军，有力地促使战争的迅速解决。不久，在耿弇的穷追猛打之下，张步不得不“肉袒负斧锧于军门”，投降了光武帝。至此，“齐地悉平，割据势力被铲除。”