创作背景

《送石昌言使北引》是北宋文学家苏洵于嘉祐元年（1056年）为石昌言所作的一篇赠序。文章第一段回忆作者与石昌言之间的亲密交往，感佩石昌言奉使强虏实现平生抱负，充满劝勉之情；第二段回顾历史情况，剖析强虏本质，指出对敌国之耀武扬威应毫不“震惧”，并举奉春君的例子说明要善于识破敌人的阴谋诡计。全文语言简洁明快，文势波澜起伏，跌宕有致。
《送石昌言使北引》作于嘉祐元年（1056年）九月。这年，刑部员外郎、知制诰石昌言出使北国前往契丹，庆贺契丹国母生辰。作者为他写下这篇赠序，就是让他借鉴历史经验，不怕强敌威胁，发扬民族正气，夺取外交胜利。因为作者之父名序，所以这篇赠序改称引。

注释
石昌言：即石扬休，字昌言，宋代四川眉州人。少孤力学，登进士。累官刑部员外郎，知制诰。仁宗朝上疏力请广言路，尊儒术，防壅蔽，禁奢侈。其言皆有益于国，时人称之。石、苏两家均眉州大户，世有通家之谊。
引：文体名，大略如序而稍为简短，唐以后始有此体。
先府君：亡父的尊称。
狎（xiá）：亲近，亲密。
句读（dòu）：断句。古人读书要自行断句，“句读”是古代读书人必须掌握的基本知识。
恨：遗憾，不满意。
摧折：挫折，打击。
中：内心，心中。
甚：非常。
官两制：身居两制。
虏庭：亦作“虏廷”，古时对少数民族所建政权的贬称。
旆（pèi）：古代旒旗末端形如燕尾的垂旒飘带。
折冲：使敌方的战车折返，意谓抵御、击退敌人。
彭任：字有道，身长七尺，有胆量，曾自请随富弼出使契丹。
驿亭：古代供旅途歇息住宿的处所。
剑槊（shuò）：剑和槊，泛指兵器。
怛（dá）然：惊恐的样子。
中国：指中原地带。
不测：出乎意外。
失辞：失言，说了不应该说的话。
冒（mò）顿（dú）：汉初匈奴族一个单子的名字。
藐（miǎo）：藐视。
白话译文
昌言考进士科目的时候，我才只有几岁，还没开始学习。回忆当年我跟一群孩子在父亲身边嬉戏玩耍，昌言也在旁边，还曾拿来枣儿栗子给我吃；两家住得很近，又因为是亲戚的缘故，所以彼此十分亲昵。昌言应考进士科目，一天比一天出名。我后来渐渐长大，也稍稍懂得要读书，学习句读、对对子、四声格律，结果没有学成而废弃了。昌言听说我废弃了学习，虽然没有说我什么，而细察他的意思，是很遗憾的。后来过了十多年，昌言进士及第，考中第四名，便到各地去做官，彼此也就断了音讯。我日益成长壮大，能够感到悔恨了，便痛改前非而恢复学习。又过了几年，我游历京城，在汴京遇见了昌言，便彼此慰劳，畅叙平生以来的欢乐。拿出文章十多篇，昌言看了很高兴，并且夸我写得好。我学习开始晚，又没有老师指导，虽天天作文，内心一直十分惭愧；等听到昌言的话后，于是颇为自喜。到现在又十多年过去了，再次来到了京城，而昌言已经身居两制，他作为朝廷使者，要出使到万里以外的那些强悍不屈服的契丹朝廷，要树立大旌旗，跟随的骑士多达几百骑，送行的车辆有上千辆，走出京城大门情绪慷慨激昂。我自思忖，孩童时代见到昌言在先父身旁，那时怎么会料想他会走到这一步了？一个人富贵起来并不奇怪，而我对昌言的富贵特别有所感触啊！大丈夫活着不去当将军，能当名使臣，用口舌辞令在外交上战胜敌人就足够了。
前些年彭任跟随富弼公出使契丹，曾对我说：“出了国境之后，住宿在驿亭。听到披甲战马几万骑驰聘而过，宝剑和长矛互相撞击，整夜不绝于耳，跟随之使臣惊慌失色。等到天亮了，只见道路上的马蹄印了，心中的余悸还难平息，好像心要跳出来似的。”大凡契丹用来向中国炫耀武力的手段，多为这类事情。中国去的使者，没有识透他们这类手段，因之而有的人甚至震惊害怕到哑口无言，让外族人嗤笑。唉，这是多么的没有思考力啊！古代奉春君刘敬出使到冒顿去，壮士大马都藏起来不让看见，因此才有平城的战役。现在的契丹，我是深知他们没有什么能力与作为的。孟子说：“面对诸侯国君的谈话，就得藐视他。”更何况对待外族呢！请把上述的话权作临别赠言吧。