注释译文

杨继宗，字承芳，是阳城人。天顺初年考中进士，授官刑部主事。……成化初年，因为王翱的推荐，升任为嘉兴知府。（杨继宗赴任时）仅用一个仆人跟随，官署书斋也都清朴无华。他生性刚正廉洁孤独冷峭，没有人敢有所冒犯。他经常召集当地的老人询问民间的疾苦，替他们解除。又大力兴办社学，民间有年满八岁不上学的子弟，则要处罚他们的父兄。杨继宗总是以宾客之礼接待学官。教师、学者竞相劝勉，文化教育事业兴盛发达。御史孔儒来嘉兴清理军籍，乡里里正多被鞭挞而死。杨继宗张榜公告说：“有被御史杖责致死的，到府衙来报告姓名。”孔儒十分恼怒。杨继宗去拜见他说：“治理百姓有一定的规矩。您只管剔除奸猾的人和弊端，劝勉和惩治官吏。如果挨家挨户稽查核对，则是相关政府机构的事，不是御史的职责范围。”孔儒无法与他争辩，但心中深为忌恨。离开嘉兴前，他突然闯入府衙，打开杨继宗的箱子查看，里面只有几套破旧衣服罢了，孔儒惭愧地走了。经过嘉兴的太监，杨继宗只拿菱角、芡实和历书送给他们。太监们索要钱财，杨继宗当即发出公牒领取府库金银，说：“钱都在，请给我立下印券。”太监吃惊得不敢接受。杨继宗进京觐见，汪直想要见他，他却不肯。明宪宗问汪直：“朝觐官中谁廉洁？”汪直回答说：“天下不爱钱的，只有杨继宗一个人罢了。”九年任满，杨继宗被破格升迁为浙江按察使。他多次与太监张庆意见不合，张庆哥哥张敏在司礼监，经常在宪宗面前诋毁杨继宗。宪宗说道：“（你说的）恐怕不就是那个不要一个钱的杨继宗吗？”张敏惶恐不安，写信给张庆说：“好好对待杨继宗，皇上已经了解这个人了。”得知母亲去世的消息，杨继宗立即离任出行，来到驿亭下，将官署中的器物全部登记交付给官府，只带着一个仆从、几卷书回家。杨继宗极力维持风纪节操，而且心肠慈厚。他任浙江按察使的时候，有十余名仓库官吏因短缺库粮被关在狱中，以至于卖掉子女赔偿。杨继宗想从宽处理他们，却没有理由。有一天，他的月俸银送到，他让人称量一下，超出了原数，再量别的官吏俸银，也都如此，因此悟出了仓吏缺粮的原因。他准备据实上报，众人恐惶不安，请求杨继宗，甘愿捐出俸禄代替仓吏们赔偿。十余名仓吏因此获释。杨继宗曾监察乡试，得到两份好考卷，便身着朝服一再拜天道：“这二位考生必当为天下人才之魁，我为朝廷得人才而祝贺。”等到拆开考卷，知道二生为王华、李旻。后来两人果然相继考中状元，人们因此佩服杨继宗有眼光。

严起恒，浙江山阴人。崇祯四年进士。曾任广州知府，升迁为衡永兵备副使。崇祯十六年，张献忠蹂躏（欺压）湖南，官民都纷纷逃窜，严起恒独自坚守永州，贼寇也没有到达（永州）。永明王登基，命令他兼管湖南的军饷。顺治四年，永明王驻在武冈，拜严起恒为礼部尚书兼东阁大学士。永明王逃往靖州，严起恒来不及跟随，在万村避难。随后得知永明王在柳州，取道偏僻的小路前去投奔。跟随永明王返回桂林，又跟随永明王到达柳州、南宁。李成栋叛离大清，率领广东归顺永明王。严起恒跟着永明王到达肇庆，与王化澄、朱天麟一起进入内阁。
那时朝廷的政治和事务取决于李成栋的儿子李元胤，少詹事刘湘客等五人依附他，独揽大权，培植私党，人们将他们视为五虎。严起恒居于他们中间，不能有所匡正。然而严起恒清白廉洁，遇事主持公正，与文安侯马吉翔共患难很长时间了，没有矛盾（抵触），但是五虎怨恨严起恒，争相毁谤他是邪党。永明王在梧州，尚书吴贞毓等十四人联名上疏攻击五虎，把刘湘客等人关进监狱，打算置他们于死地。严起恒跪在永明王的船边，竭力营救五虎，吴贞毓等人都厌恶他，于是提请召回王化澄，而合力攻击严起恒。给事中雷德复弹劾严起恒二十余项罪状，把他比作严嵩。永明王不悦，剥夺雷德复的官职。严起恒竭力请求罢免，永明王挽留他没有成功，开船径自离开。
适逢郧国公高必正入朝觐见永明王，吴贞毓打算借助他的力量以排挤严起恒，说：“朝廷的政事被五虎败坏，主使他们的人，是严起恒。您入朝觐见，请求除掉皇上身边的奸臣，几句话就可以决定。”高必正答应了他。有为严起恒解围的人，告诉高必正说：“五虎攻击严先生，严先生反倒大力营救五虎。这是有德行的人，怎么把他当做奸臣呢?”高必正觐见永明王，便大力阐述严起恒无私公正，可以任用，请求永明王亲手书写圣旨邀请严起恒与自己一起回朝。文安之入朝后，严起恒被推举为首辅。桂林被攻破后，严起恒跟随永明王逃跑到南宁。
在这之前，孙可望占据云南，派遣使者请求永明王封自己为王。朱天麟提议予以批准，严起恒坚持不同意。后来胡执恭假托圣旨册封孙可望为秦王，孙可望得知那是伪造的，遣使请求正式册封。严起恒又坚持不同意，孙可望非常恼怒。到了这时，孙可望得知永明王迁徙，派遣他的将领贺九仪统率精兵五千人，到南宁迎接永明王，直接登上严起恒的船，瞪圆眼睛，捋起衣袖，质问王爵的封号是“秦王”还是不是“秦王”。严起恒说：“您远道而来迎接皇上，功劳十分大，朝廷自然会有厚恩。假如特意询问这件事，就是要挟册封，就不是在迎接皇上了。”贺九仪恼怒，击杀他，把尸体扔到江里。时间是顺治八年二月。严起恒死后，尸体漂流十多里，停留在小沙洲之间。老虎背着严起恒的尸体登上山崖，将他葬在山脚下。